Este pequeño artículo titulado "¿Samuel=Saul?", es una introducción a lo que ciertos autores del estudio bíblico denominan identificación entre Samuel y Saul. La posibilidad de que el último Juez Samuel y el primer rey Saul fueran históricamente la misma persona. Para ello he analizado de forma concisa la similitud en lengua hebrea de los nombres "Samuel" y "Saul", su contexto histórico y el capítulo 1 y 28 del libro primero de Samuel. Es un pequeño análisis para invitar al debate y ver asimismo la importancia de acudir a las fuentes originarias en el estudio de los textos bíblicos.

El nombre Samuel (Shmuel o Shemuel) significa en hebreo "oido por Dios" o “Dios me ha escuchado”. En hebreo Shmuw’el se pronuncia "sehm-oo-ale" y proviene de "shama" y "el" (oido por/de Dios). La palabra primitiva "shama" pronunciada "shaw-mah" significa escuchar con inteligencia, en ocasiones con implicación de atención y obediencia. En cuanto a "El" pronunciado como "ale" hace referencia a la deidad.

La voz "shwa"("Sh/She") fue pronunciada antiguamente como "a" (tradición tiberiana) y las tradiciones posteriores pronuncian "shwa" con "e", pronunciando "shemuel" en hebreo de acuerdo con la tradición sefardí y askenazi.

El significado del sustantivo "Samuel" viene en el libro primero de Samuel 1:20 y en la versión vulgata latina en 1 reyes 1:20 «Y acaeció que pasado el círculo de días, concibió Anna (Hannah), y parió un hijo, y llamóle Samuel: porque le había pedido al Señor». Esto último alude a la petición de Anna de tener un hijo, petición que fue "escuchada por Dios". En Orthodox Jewish Bible esa petición aparece de la siguiente forma: "porque desde Hashem yo había preguntado por él". El verbo preguntado "sha’al", lo es en el sentido de "petición".

Otras traducciones como la procedente de la versión del Rey Jaime dan al sustantivo Samuel el significado de “su nombre es ÉL”, o bien "nombre de Dios". Esto deriva de la composición Schem (nombre) y ÉL(Dios). También podría ser “puesto por Dios”, del verbo “Schum” (puso) y “Él”(Dios).

Según Kimchi, es Saulmeel; es decir " preguntado de Dios ", y por contracción Samuel; pero Hillerus lo toma para ser compuesto de Saul-mul-el, " preguntado antes de Dios ", " en la vista de Dios ", " antes del arca de Dios ".

Autores han visto el nombre de Samuel como un síncope de "Schaul meel” (shaul meEl) y Schaul es Shaul(Sha’uwl) o Saul. El nombre Saul (foneticamente "shaw-ool") tiene un paralelismo con la misma petición que hace Anna, por cuanto igualmente significa "pedido" o “deseado” y es bastante evidente que el nombre Samuel está relacionado con la petición de su madre. El origen del nombre Saul viene del mismo verbo "sha’al", en un contexto literario parecido al de Samuel. En el capítulo octavo del primer libro de Samuel el pueblo de Israel “pide” a Samuel un rey y aquel unge a Saul.

Véase el siguiente esquema:

La transición de Jueces a monarquía que nos presenta la Biblia se adapta perfectamente a la edad de hierro II y a la crisis egipcia de la XXI Dinastía en cuanto al control de Palestina. Mientras existió ese control, los gobernadores locales(Jueces) rendían tributo a Egipto y a cambio recibían protección militar. Había un orden entre ellos bajo el mando de Egipto; Sin embargo, en Egipto por distintas razones, se produce una inestabilidad interna del régimen, dejando de lado el control de los pequeños estados de Canaán. Esa falta de control sobre poblaciones filisteas, cananeas e israelitas produjo autosoberanias a escala reducida y enfrentamientos entre los distintos reyes locales.

La historia de Samuel tiene lugar en esa época de transición (gobernador local vasallo de Egipto a autosoberania). Dice la Biblia que los ancianos de Israel acudieron a Samuel y le pidieron que proclamara un rey que les juzgara, al igual que lo tenían “todas las naciones”. Todas las naciones de Palestina y por ello no hubiese sido extraño que Samuel como último Juez se hubiese autoproclamado rey de Israel. Se trata de una solución política razonable para afianzar la territorialidad de Israel. Además ya hemos visto la similitud existente entre ambos nombres “Samuel”-“Saul”. Saul podría ser un apoco de Samuel. Así que cuando Samuel unge a Saul rey, lo podría haber hecho asimismo.

Existe otro episodio igualmente complejo. En el capítulo 28, Saul acude a una pitonisa y le pide que le aparezca Samuel (ya fallecido) y extrañamente cuando la pitonisa ve a Samuel, aquella da un gran grito y le dice a Saul:«¿Por qué me has engañado? pues tú eres Saul».

La pitonisa, según la Biblia, usaba el “Pitón”. Palabra que deriva del topónimo griego “Phyto”, es decir, “Delfos”, en alusión al “Oráculo de Delfos”. El primer Templo de Delfos (Grecia) data de finales del II milenio a.C., pero es muy probable que “Pitonisa” provenga de la versión griega septuaginta, no habiendo referencias a “Pitonisa” en la versión hebrea. La palabra Pitonisa en la versión hebrea simplemente no existe. Se la llama “ba’alat ov” (maestra/amante del muerto) y procedía de Ein-Dor, una localidad situada en el valle de Jezrael. En la Ortodox Jewish Bible se la define como “médium”(una persona con un espíritu familiar o a la que se le aparecen espíritus).

Lo realmente curioso de este pasaje es que la mujer ve a Samuel (no lo escucha) y grita fuertemente. Se ha especulado mucho sobre esta reacción de la médium. Por un lado Scio interpreta que Samuel le había dado a conocer que quien estaba con ella era Saul. Sin embargo el texto hebreo no dice que Samuel se llegara a comunicar con la pitonisa.

Por otra parte, otros interpretan que el grito fue al descubrir que Saul, quien perseguía a los magos y adivinos, era quién estaba junto a ella. Y ese grito lo fue por temor a perder la vida. Sin embargo, antes de iniciar la sesión, Saul le jura “Vive el Señor, que no te vendrá por esto ningún mal”.

Pero lo curioso es que la mujer reconoce a Saul después de ver a Samuel. Sería ¿Samuel y Saul la misma persona? La Biblia nos dice que la adivinación también se realizaba a través de agua (hidromancia), como en el caso de la copa de José. ¿Podría haberse reflejado Saul en el agua y verse asimismo?;¿podría haber visto la pitonisa no al espíritu de Samuel, sino al propio Saul?

Esta identificación Samuel=Saul es un interrogante abierto al estudio por los eruditos bíblicos; una cuestión receptiva al debate.

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