El arqueólogo israelí y catedrático Ehud Netzer de la Universidad Hebrea de Jerusalén anunció la semana pasada el descubrimiento de la tumba de Herodes el Grande, a unos 15 kilómetros al sureste de Jerusalén, en Cisjordania, en el monte Herodium o Herodión. Una fortaleza-palacio construida sobre una colina artificial.

El profesor Nezer lleva 35 años excavando en el Herodión. Las excavaciones del palacio de Herodión las comenzaron los monjes franciscanos a finales de los años 50 y a partir de 1972 tomó el relevo un equipo de arqueólogos israelíes al mando de Netzer.

Tres semanas antes, el equipo de arqueólogos había encontrado elementos del sarcófago que indicaban que se trataba del lugar de su tumba. Netzer no estaba en ese momento en el lugar del descubrimiento, y por las noticias sabemos que a mediados del mes pasado Netzer se había desplazado a Gran Canaria a impartir dos conferencias en el Museo y Parque Arqueológico Cueva Pintada de Gáldar, sobre la figura y la obra arqueológica de Herodes el Grande y sobre la ciudad de Jericó.

¿Cómo podemos saber que se trata de la tumba de Herodes?

Hay varios datos objetivos a tener en consideración:

1º) EL MATERIAL DEL SARCÓFAGO Y DEL MAUSOLEO ES DE EXTREMADA RIQUEZA.

Los restos reflejan que el sarcófago era de piedra caliza ocre procedente de Jerusalén y tenía una detallada decoración a base de rosetones con una riqueza singular, que lo hace del todo inusual.

Su tumba era un sarcófago rectangular de 2,5 metros de largo con un techo piramidal. "Sólo una o dos construcciones" tienen la misma coloración de piedra caliza empleada en este mausoleo, pues en la época nadie podía permitírselo. Se trata de “la tumba de los Reyes” que data del siglo I, se encuentra en Jerusalén y que además de esa coloración, presenta unas columnas jónicas parecidas a un fragmento hallado en Herodión, triglifos que han sido evidenciados por los propios fragmentos encontrados y un osario con decoraciones muy similares a las halladas por el Doctor Netzer pertenecientes al sarcófago de Herodión. Pese a que no contenía restos óseos, el emplazamiento del sarcófago y la riqueza comparativa con otras tumbas indica que estamos ante la tumba de Herodes.

La sepultura fue profanada y seguidamente destruida en cientos de fragmentos y lo mismo sucedió con el mausoleo. Probablemente su destrucción se produjo por rebeldes judíos durante las revueltas contra los romanos entre los años 66 y 72 d.C. Esta destrucción se ajusta a la historia de aquella época e indica que la tumba perteneció a un personaje que suscitó el odio y la ira.

Según los restos hallados, a la tumba se accedía por un largo pasillo de unos 350 metros de largo y 30 de ancho, coronado por unas escaleras monumentales de 6,5 metros de anchura, que estaban destinadas exclusivamente al sepelio y que llegaban a un gran podio..

Además de los fragmentos del sarcófago, hecho de piedra caliza, los arqueólogos también hallaron un grupo de urnas decoradas en las ruinas del mausoleo. Estas urnas fueron usadas para almacenar cenizas de un cuerpo, similares a las halladas en los mausoleos nabateos. La tapas de las urnas eran triangulares y estaban decoradas sobre los lados. De momento, no se ha encontrado ninguna inscripción ni en la plataforma del mausoleo ni en los restos del sarcófago, pero las excavaciones continuarán, pues en esa zona todavía queda mucho trabajo por hacer.

4º) LA DATACIÓN DE LOS RESTOS DE LA TUMBA CORRESPONDE CON LA ÉPOCA DE HERODES

Gracias a los vestigios y pruebas encontradas, no es necesario recurrir a la datación mediante el método del carbono 14, pues hay otros suficientes indicios que determinan su fechado en la época de Herodes.

5º) LOS RESTOS ENCAJAN CON LA DESCRIPCIÓN DEL LUGAR DE ENTERRAMIENTO NARRADO POR FLAVIO JOSEFO

El historiador judío Flavio Josefo, en su libro La guerra de los judíos detalla que Herodes fue enterrado en el Herodión y además esta fortaleza-palacio era el proyecto más excepcional de edificación del rey Herodes, se trata asimismo del único lugar que lleva su nombre y donde el decidiría que se le conmemorase.

A pesar de la relevancia del hallazgo, no han faltado las críticas. El director de la sección de antigüedades del Washington Post Wael Hamamreh dice que “Parece que no tienen suficientes evidencias y podría tratarse de la tumba del arquitecto del lugar” y el profesor Stephen Pfann, especialista en arqueología del periodo del Segundo Templo, presidente y fundador de la Universidad de Tierra Santa, dijo que se trata de “un gran descubrimiento desde todos los ángulos”, aunque advirtió que son necesarios más estudios.

Agregó que todos los indicios apuntan a que la tumba es la de Herodes, pero añadió que las ruinas con su inscripción son necesarias para establecer la plena verificación.

Efectivamente al igual que otras tumbas de semejante riqueza, debería haber alguna clase de inscripción. Algo que podría producirse a lo largo de las próximas excavaciones y que despejaría cualquier duda acerca del dueño de la tumba.

En primer lugar nos ayudará a conocer más datos acerca de este personaje histórico. Saber la arquitectura de su tumba, el estilo y decoración que empleo en su edificación funeraria es algo que hasta ahora nos era desconocido.

Otro dato importante es que su tumba en el Herodión corrobora el relato de Flavio Josefo sobre ello.

Si la tumba de Herodes nos permitirá saber algo más sobre este personaje, lo mismo nos ofrece su propia destrucción y desde luego su ubicación. ¿Por qué Herodes decidió edificar su tumba en esa parte del Herodión y no en otra?.

Si por un lado fue odiado por su alianza con los romanos y temido por su delirio conspirativo, por otro se le reconoce como un gran arquitecto. Herodes es recordado por sus obras monumentales, que incluyen la ampliación del segundo templo de Jerusalén y la construcción de la ciudad de Cesárea, los palacios de Jericó, Masada y Herodión.

Herodes aparece en el Nuevo Testamento como un personaje sangriento, despiadado que ordena la Matanza de los inocentes, es decir, los niños varones menores de dos años (Mt 2,16). Nada de eso está probado. No hay evidencia histórica de que Herodes ordenara “el asesinato de los inocentes” . Es probablemente un paralelismo del Evangelio de Mateo con Éxodo 1,8-2,10 donde el faraón ordena la muerte de los niños hebreos y Moisés es salvado.

Pero el hecho de que Mateo usara este paralelismo demuestra el odio que en la época de composición del evangelio se recordaba en contra la figura de Herodes y que tras la matanza se esconde una realidad. “La obsesión de Herodes en mantener su estatus de rey de los judíos”.