La expedición de Napoleón a Egipto
En el presente artículo indicamos algunos detalles históricos de la expedición de Napoleón Bonaparte a Egipto y también se analizan algunos aspectos de "La Description de L’Egypte".
"Soldats, quarante siècles vous contemplent ..."
"Soldiers, Forty centuries look down on you ..."
"Soldaten, Vierzig Jahrhunderte auf euch herab ..."
"Soldados, cuarenta siglos os contemplan ..."
Napoleón Bonaparte
En 1798 Napoléon Bonaparte, en aquellos momentos un general de la Revolución Francesa de 29 años, condujo un ejercito a Egipto para intentar asegurar una ruta alternativa a las riquezas de las Indias, en aquel momento bajo control británico.
Tan solo un mes después de su llegada a Egipto, los británicos derrotaron a los franceses en la batalla de Abukir. Esa derrota condujo a los 4.000 soldados franceses a un exilio de tres años en Egipto.
La expedición de Napoleón a Egipto incluía 167 investigadores y científicos (matemáticos, astrónomos, dibujantes, naturalistas, arquitectos y literatos), que tenían las misión de documentar el Egipto contemporáneo y los monumentos que demostraban la grandeza de su pasado.
La rendición fancesa llegó en 1801 y los científicos pudieron volver a Francia. Unos años más tarde salieron de la imprenta las últimas páginas de un monumental informe. “La Description de l’Egypte” significaba la culminación de muchos años de considerable trabajo y esfuerzo: lámina tras lámina, detalladísimos dibujos, planos y comentarios ilustraban y daban a conocer aquellas maravillas del país del Nilo.
Según se hace constar en el preámbulo de “La Descriptión de l’Egipte”, anteriormente a la llegada a Egipto de Napoleón únicamente habían explorado el país:
“El Veneciano”, comerciante italiano que realizaba expediciones entre Venecia y Alejandría, decidiendo en 1589 adentrarse en el interior de Egipto llega hasta Ed-Deir a pocos kilómetros de Assuan. Los motivos de su viaje fueron, según él mismo, comerciales y religiosos.
La zona próxima a la costa (Menphis, Saqqara y Gizeh) es conocida por las peregrinaciones al monasterio copto de Santa Caterina de Siena, del que sus visitantes traían pequeños tesoros artísticos.
En 1798 Paul Lucas llega hasta la primera catarata, haciendo una descripción fantástica de su recorrido y realizando la primera representación gráfica del templo de Dendera, que encuentra parcialmente enterrado.
El jesuita Claude Sicard, basándose en los escritos de Strabón, Diodoro, Plínio y Heródoto, describe y sitúa Tebas-Luxor, Edfú y Déndera. Sus datos sirven para la elaboración de los planos por el geógrafo Bourguignon d’Anville, que serán la guía para la expedición del general Bonaparte.
Es importante destacar aquí el espíritu que la expedición, que no es otro que el de los ideales de la revolución francesa: “el conocimiento debe de estar al alcance de todos los estratos de la sociedad”. Y de esta forma se inicia la primera descripción científica y sistemática de Egipto.
Debemos tener en cuenta que se acaba de unificar la escala de pesos y medidas, por lo que el metro será la unidad de medida a utilizar por los expedicionarios.
El 19 de mayo de 1798 desembarca en Alejandría el equipo multidisciplinar más importante creado hasta la fecha; Bajo las órdenes del matemático y geómetra Gaspar Monge (creador del actual concepto “geometría descriptiva”) se agrupan:
Arquitectos: Jean-Baptista Lepère, Balzac y Protain.
Ingenieros: Jollois, Lenoir, Contè, Du Bois, Faye, Devillers, Jomard, Caristie, Coraboeuf, Girard, Rozière, Saint-Genis, Virad, Raffeneua y Martín.
Dibujantes: Cécile, Legentil, Chabrol, Redouté, Lancret, Dutertre, Lenoir y Castex
De entre estos últimos cabe destacar a Dutertre pues fue el creador, dentro del movimiento de los recientes institutos de París, de una nueva orientación dentro de las escuelas de dibujo.
“Esta forma de representación, aplicada a nuestros trabajos e investigación, hará que mejoren las descripciones. El dibujo conservará los monumentos que el tiempo consume; y que la barbarie ha respetado o desfigurado; pondrá bajo nuestros ojos lugares pintorescos e interesantes”
El equipo de la expedición no estaría completo si no le añadiésemos a un curioso personaje, Vivant Denon, que acompaña a la misma realizando un trabajo al margen, que será publicado en 1802 bajo el nombre de “Viaje al bajo y alto Egipto durante la campaña del general Bonaparte” en el que se da una visión arqueológica de la expedición.
A nivel de levantamiento gráfico la expedición trabajará diferentes tipos de representación:
Realiza levantamientos topográficos de los conjuntos arquitectónicos y su entorno (situación y emplazamiento)
Levanta en sistema diédrico plantas, secciones y alzados, realizando detalles a escalas propias de las características de cada uno de ellos. Grafía de esta forma los edificios tanto en su supuesto estado original como en el estado en que los encuentra.
Realiza perspectivas cónicas de visiones de los conjuntos en las que se incluye la recreación del entorno y ambientación de la época, esto último erróneo en algunas ocasiones...
Perspectivas cónicas de detalles de los templos, entre las que cabe destacar las realizadas por Lèpere.
Perspectivas y alzados en los que se aprecia todavía el color, hoy desaparecido, que enriquecía la mayoría de las construcciones egipcias.
Bajo relieve coloreado perteneciente al pórtico del gran templo de Philae
Bajo relieves de Philae
A destacar en los trabajos de la expedición:
La minuciosidad con que se deciden las vistas a realizar en cada uno de los edificios estudiados, en las que no solamente se analizan sus líneas arquitectónicas sino también las esculturas, alto y bajo relieves.
La reproducción minuciosa y exacta de cuantas inscripciones aparecen en los monumentos, que posteriormente facilitarán su estudio: La reprodución de la piedra Rosetta por Alyre Raffeneau-Delile; encontrada en 1799 en la localidad de Rashid (Rosetta), en el delta del Nilo, lleva grabado un decreto de Tolomeo V (196 a.C.) escrito en carácteres jeroglíficos, en demótico y en griego. Se cuenta que la piedra fue encontrada por uno de los soldados de Napoleón que permanecían en Egipto tras la batalla de Abukir. Pierre François Xavier Bouchard, conocedor del griego antiguo, reconoció la importancia de la piedra y la entregó al general Menou. Los investigadores de la Comission des Sciences et des Arts enviarían el 15 de septiembre de 1799 un informe con varias copias de la piedra para que fueran estudiadas por los investigadores de toda Europa. Dos años más tarde, en 1801 las tropas inglesas llegaron a Egipto para derrotar definitivamente a las tropas napoleónicas. El general francés Menou escondió la piedra en su casa de Alejandría, pero los ingleses conocían la existencia de la misma. El general inglés Turner llegó a Alejandría y obligó a Menou a que le entregara la piedra: Fué enviada a Inglaterra, adonde llego en febrero de 1802 y desde entonces está expuesta en el British Museum de Londres.
La clasificación de los distintos estilos y órdenes que aparecen en cada uno de los templos, diferenciando los mismos de forma clara y sin ahorro de vistas para diferenciarlos.
Estudio de los diferentes tipos de indumentaria, objetos de culto y cotidianos que aparecen en esculturas y grabados.
Dominio de la representación de las sombras; tanto en las secciones iluminadas en el sistema diédrico como en el tratamiento de los relieves.
Inclusión de la escala gráfica en todas las representaciones en sistema diédrico.
Son de interés añadido las representaciones de templos que desaparecieron en épocas posteriores a la expedición, tales como:
El templo de el-Quebir, dibujado por Dutertre y destruido posteriormente por una importante crecida del Nilo.
El pequeño templo de Contralato dibujado por Jollois y Devillers.
La expedición llega a su fin con el repliegue de las tropas francesas ante las británicas. El regreso del general Bonaparte a Francia dejando las tropas a cargo del general Cléber, que es asesinado posteriormente.
Todo ello hace que la expedición científica quede abandonada en Damiette. Los ingleses quieren apoderarse de la documentación y objetos que atesora la expedición francesa, pero gracias a las gestiones de sus miembros encabezados por Gaspar Monge consiguen llevar a Francia la documentación gráfica elaborada y los objetos comprados de forma personal, no obstante los objetos atesorados por la expedición toman como destino el museo británico, entre ellos la piedra de Rosetta que posteriormente daría la clave a Champollion para descifrar las escritura jeroglífica.
Con la llegada de la documentación a Francia elaborada por la expedición “in situ” se encarga a Nicolas-Jacques Conté el trabajo del grabado de las placas y aguafuertes para su reproducción. Ante la importancia del encargo Conté realizará un trabajo de investigación importante, creando una nueva máquina de impresión, que le permite dar profundidad a los dibujos variando la presión en la impresión de las placas. Su trabajo para reproducir los colores de las acuarelas de Dutertre, Jomard y Lepère es también digno destacar. Tal es así que junto a cada uno de los dibujos se hace aparecer el nombre del miembro del equipo de grabadores que realiza la placa.
Edme Jomard es llamado a colaborar en la redacción del proyecto en 1803 tras la muerte de Conté y su sucesor Lancert. Lo hará entrando en contacto con los miembros de la expedición, recuperando de esta forma los detalles necesarios para lograr la perfecta edición de la obra, apareciendo en 1809 la primera edición (llamada imperial) tras 18 años de trabajo. Esta edición contenía 837 planchas y más de 3.000 ilustraciones, algunas de ellas superando el metro de lungitud.
Es evidente que “la expedición de Napoleón a Egipto” abre una nueva vía en la forma de desarrollar los trabajos de levantamiento e investigación sobre arquitectura y que será un ejemplo en trabajos posteriores.
“Esta debe ser considerada, más como una obra destinada al estudio, que como una edición de lujo. Su ejecución a sido precisa y correcta. Este es el carácter que nos propusieron darle; y no se ha suprimido nada que pudiese contribuir a su exactitud”
Bibliografía
Atlas ilustrado del Antiguo Egipto; Maria Cristina Guidotti y Valeria Cortese; Susaeta Ediciones.
El Antiguo Egipto. Los grandes descubrimientos; Nicholas Reeves; Crítica.
Description of Egypt; Gilles Néret; Tashen.